A pesar de su creciente uso, la píldora abortiva no es 'más segura que el Tylenol'

A pesar de su creciente uso, la píldora abortiva no es 'más segura que el Tylenol' y conlleva graves riesgos, incluido el trauma de tirar a un bebé por la taza de baño, según expertos próvida

Por Maria Wiering, OSV News

(OSV News) -- Hace más de 20 años, Toni McFadden tomó la píldora abortiva para interrumpir su embarazo. Estaba en su último año de preparatoria, era la "niña buena" de su familia y no quería que nadie se enterara.

Estaba embarazada de unas siete semanas cuando tomó el primer fármaco del régimen – mifepristona -- en una clínica abortiva. La enviaron a casa para que tomara el segundo fármaco, misoprostol. El médico le dijo que esperara un sangrado similar al de una menstruación abundante. Cuando tomó el misoprostol, no ocurrió nada. Llamó a la clínica y le indicaron que tomara una dosis de reserva que le habían dado. Lo hizo, y sólo se produjo un pequeño manchado, pero como le habían dicho que el bebé era "del tamaño de un guisante", pensó que tal vez se trataba de eso.

Un mes y medio después, estaba sentada en clase cuando empezó a sentir un dolor "insoportable" y a expulsar coágulos de sangre del tamaño de un puño. Se dio cuenta de lo que ocurría, pero no estaba preparada para la intensidad del dolor ni para la pérdida de sangre. Llamó a su madre, le dijo que tenía fuertes dolores menstruales y se fue a casa a sentarse en la taza de baño y acostarse en la cama. No recuerda cuánto tiempo sangró, ni si vio a su bebé cuando lo expulsó en la taza de baño. "Es algo muy traumático", explicó. Lo que sí recuerda es que estaba acurrucada, en posición fetal.

McFadden, que ahora tiene 43 años, se ha convertido en cristiana y activista provida. Natural de Pensilvania, sigue compartiendo su historia en medio de una conversación nacional sobre la disponibilidad del aborto "químico" o "con medicamentos", así como sobre el protocolo que algunos médicos utilizan para interrumpir el efecto de la primera píldora, que puede salvar al feto.

"Creo que la gente piensa: 'Oh, es sólo una píldora, es muy fácil'", dijo McFadden a OSV News el 9 de mayo. "No, hay algo diferente con este procedimiento, porque con los otros procedimientos, en el segundo y tercer trimestre, los médicos te lo hacen. Con la píldora, me la tomé. Me metí las pastillas en la boca. Así que, cuando tuve que hacerme a la idea de que había acabado con la vida de mi propio hijo, se procesa distinto a que me hayan sedado, acostada en una camilla y el médico se haya llevado a mi hijo".

En las dos décadas transcurridas desde el aborto de McFadden, el régimen de la píldora abortiva ha seguido siendo en gran medida el mismo -- una dosis del fármaco mifepristona seguida de misoprostol entre 24 y 48 horas después -- pero los protocolos en torno a ella se han relajado drásticamente, pasando de realizarse inicialmente en una clínica bajo la atención de un médico, a estar disponible por correo tras una visita virtual al médico o rellenando un formulario.

El aborto químico -- el término preferido por los defensores de la vida porque dicen que "aborto con medicamentos" connota salud -- ahora representa el 54% de los abortos en Estados Unidos en 2022, frente al 39% en 2017, según el Instituto Guttmacher, una organización de investigación con vínculos históricos con Planned Parenthood, el mayor proveedor de abortos del país. La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos estima que 5.6 millones de mujeres en Estados Unidos utilizaron mifepristona para abortar entre septiembre de 2000 y junio de 2022.

A pesar de su creciente uso, la seguridad de la píldora abortiva ha sido cuestionada en repetidas ocasiones por médicos y defensores provida desde que la FDA aprobó la mifepristona en 2000. El 17 de mayo, un tribunal de apelación estadounidense examinó una demanda presentada en Texas contra la FDA, alegando que la agencia aceleró innecesariamente la aprobación inicial de la mifepristona en 2000 sin seguir los protocolos habituales, y que la FDA también eliminó gradualmente las salvaguardias para el uso del régimen sin pruebas suficientes para apoyar la desregulación.

Mientras que los defensores del aborto han elogiado la reducción de las restricciones en torno al fármaco en nombre del acceso, los defensores provida afirman que se ha producido a expensas de las mujeres que toman el fármaco. "La salud y la seguridad de las mujeres se han tirado por la puerta para permitir la distribución en línea, sin pruebas", dijo Kristi Hamrick, jefa de estrategia política y de medios de comunicación de Students for Life of America, que dirige el sitio web thisischemicalabortion.com y ha luchado contra la expansión de la distribución de la píldora abortiva en los campus universitarios.

La mifepristona -- también conocida como RU-486 o bajo la marca Mifeprex -- actúa bloqueando la hormona progesterona, que el feto necesita para vivir. El misoprostol, también conocido bajo la marca Cytotec, induce contracciones para expulsar al bebé abortado.

Durante las dos primeras décadas que siguieron a la aprobación de la mifepristona por la FDA, las recetas de la píldora abortiva requerían que el primer fármaco se administrara en una clínica médica. Los profesionales médicos necesitaban confirmar el embarazo y determinar que no se trataba de un embarazo ectópico -- en el que el óvulo fecundado crece fuera del útero y, si no se detecta, es mortal para la madre -- o que la edad gestacional del bebé no había superado el plazo aprobado para el fármaco.

Cuando la FDA aprobó por primera vez el Mifeprex, estaba autorizado para las siete primeras semanas de embarazo. En 2016, la FDA amplió su uso a las 10 primeras semanas de embarazo. Los estudios demuestran que el riesgo de complicaciones aumenta cuanto más avanzado está el embarazo.

En 2021, la FDA anunció que permitía de forma permanente que la píldora abortiva se obtuviera por correo, en lugar de mediante una visita en persona a una clínica, un requisito que levantó temporalmente por primera vez durante la pandemia de COVID-19. En enero, la FDA modificó la normativa para permitir que las farmacias dispensaran recetas de mifepristona.

Los cambios han hecho posible que las mujeres obtengan una receta para la píldora abortiva sin haber sido evaluadas físicamente para determinar la edad del bebé, examinadas para detectar factores de riesgo o evaluadas para detectar signos de trata, abuso o coacción.

La decisión de la Corte Suprema de EE.UU. del año pasado en el caso Dobbs v. Jackson Women's Health Organization devolvió la política sobre el aborto a los legisladores estatales, creando un mosaico de leyes sobre el aborto en todo el país. Entre abril y diciembre de 2022, las píldoras abortivas obtenidas a través de visitas de telesalud con clínicas sólo virtuales aumentaron un 136% -- de 3.610 a 8.540, aumentando cada mes --, según un informe de abril de 2023 de la Sociedad de Planificación Familiar, una organización que estudia las tendencias del aborto.

Los activistas abortistas ven la telesalud como un medio para hacer llegar la píldora abortiva a las mujeres de los estados donde el aborto está restringido o proscrito, o donde las leyes impugnadas hacen incierta su futura legalidad.

En su función de coordinadora del Proyecto Raquel en la Diócesis de Toledo, Ohio, Kerstin Pakka habla regularmente con mujeres que buscan sanación después de un aborto. En el último año, ha sido contactada por un número cada vez mayor de mujeres que han tenido abortos químicos, y a menudo están buscando ayuda semanas después del aborto, mucho antes de los años que pasan para muchas mujeres que buscan el Proyecto Raquel luego haber tenido abortos quirúrgicos.

El aborto químico es un "trauma completamente diferente, es una experiencia completamente diferente" del aborto quirúrgico, dijo Pakka.

"Con un aborto químico en casa, normalmente estás allí sola y lo estás experimentando todo. Eres tú la que toma las pastillas, eres tú la que experimenta los síntomas y eres tú la que ve lo que ocurre", explicó. "Es una sensación muy inmediata de 'esto no es sólo un grupo de células. Esto no es sólo tejido. Este es mi hijo'".

La píldora abortiva se receta hasta las 12 semanas de gestación. A las nueve semanas, el embrión ya tiene características visibles: extremidades, manos, una cara con ojos, nariz y orejas perceptibles. La mayoría de las mujeres que se someten a un aborto químico tiran el cuerpo del bebé por la taza de baño, como les ha ocurrido a las mujeres a las que Pakka ha asesorado.

"El hecho de que tengan que deshacerse de su bebé de esa forma agrava el trauma", explica. Para algunas mujeres que conoce, estar en casa, o en el baño o la ducha, desencadena el trauma postaborto.

En noviembre, la organización provida Alliance for Hippocratic Medicine presentó una demanda en Texas alegando que la FDA cedió a la presión política y violó sus propias normas de seguridad al acelerar la aprobación de la mifepristona en 2000, y que no ha estudiado suficientemente las complicaciones asociadas a la mifepristona para respaldar su aprobación inicial o la posterior reducción de los protocolos de seguridad. En la denuncia también se alegaba que la FDA infringía la Ley Comstock, que prohíbe el envío por correo de medicamentos abortivos.

El 7 de abril, un juez de distrito de Amarillo falló a favor de los demandantes y suspendió la aprobación de la mifepristona por parte de la FDA. Poco después, un juez de distrito del estado de Washington dictó una sentencia contradictoria para impedir que la FDA "alterara el statu quo" de la mifepristona. Una semana después, un panel de tres jueces de la Corte de Apelaciones del 5º Circuito de EE.UU. en Nueva Orleans dictaminó bloquear temporalmente la suspensión total del fármaco, pero restableció las restricciones presentes con la aprobación inicial del medicamento en 2000. El 21 de abril, la Corte Suprema de EE.UU. accedió a una petición del Departamento de Justicia y Danco Laboratories, cuyo único producto es Mifeprex, de bloquear la suspensión, permitiendo el uso actual de la mifepristona mientras el caso avanza en el 5º Circuito. El tribunal escuchó los argumentos del caso el 17 de mayo.

El Instituto Charlotte Lozier, la rama de investigación de la organización provida SBA Pro-Life America, presentó un informe amicus curiae en la demanda de Texas. La Dra. Ingrid Skop, vicepresidenta y directora de asuntos médicos, critica las afirmaciones de algunos partidarios del aborto de que la píldora abortiva es más segura que el Tylenol.

"Es una comparación deshonesta", afirmó. "Se fijan en el número de estadounidenses que mueren por sobredosis de Tylenol, unas 600 al año, y lo comparan con las muertes atribuidas al aborto, que son muy inferiores a las que se cuentan", unas dos al año, explicó. "Esa comparación induce a las mujeres a pensar: 'Oh, yo tomo Tylenol para el dolor de cabeza y nunca me ha hecho daño'. Así que este aborto químico debe ser un proceso similar', pero no lo es".

Una encuesta reveló que el 40% de las mujeres calificaban el dolor de "intenso", afirma Skop, ginecólogo y obstetra titulado que se ha retirado de la práctica privada, pero que sigue atendiendo partos y urgencias en un hospital de Texas varias veces al mes.

Incluso con la supervisión de un médico, no es más seguro que el aborto quirúrgico, dijo Skop. A partir de los datos disponibles, "parece que probablemente una de cada 20 mujeres tendrá que acudir a urgencias, y una de cada 20 requerirá intervención quirúrgica", dijo.

Los expertos han interpretado los datos disponibles de forma diferente: algunos consideran que el aborto químico es relativamente seguro, mientras que otros opinan que no lo es. Skop señaló que, dado que la FDA no obliga a los profesionales sanitarios a informar sobre las complicaciones no mortales, los datos son incompletos, y los estudios que cita la FDA fueron realizados por organizaciones que se describen a sí mismas como comprometidas con el aborto de fácil acceso.

Skop ayudó a redactar un estudio publicado en 2021 sobre el uso de las salas de urgencias post-aborto en 17 estados entre 1999 y 2015. Concluyó que "el aborto químico se asocia de manera consistente y progresiva con más morbilidad en las visitas a urgencias postaborto que el aborto quirúrgico", y que "También hay una tendencia distintiva de un número creciente de mujeres mal codificadas como que reciben tratamiento por aborto espontáneo en urgencias después de un aborto químico".

Es poco probable que las mujeres que toman la píldora abortiva sepan cuándo un sangrado o dolor típico se convierte en una emergencia de salud, o si en realidad están experimentando complicaciones potencialmente mortales de un embarazo ectópico, dijo Skop.

La FDA afirma que, hasta junio de 2022, se habían notificado 28 casos de muerte asociados a la mifepristona, aunque no necesariamente causados por ella, desde su aprobación en septiembre de 2000. Otras complicaciones asociadas incluyen hospitalización, pérdida de sangre que requiere transfusión e infecciones. El fármaco lleva una "advertencia de recuadro negro" -- la advertencia más fuerte de la FDA para fármacos con riesgos importantes -- y una Estrategia de Evaluación y Mitigación de Riesgos, o REMS por sus siglas en inglés, que la FDA describe como "un programa de seguridad de fármacos ... para ciertos medicamentos con graves problemas de seguridad para ayudar a garantizar que los beneficios de la medicación superan sus riesgos".

Sin embargo, Plan C, un sitio web que Planned Parenthood ofrece como recurso para ayudar a las mujeres a obtener la píldora abortiva por correo, las califica de "muy seguras" y se centra en los posibles riesgos legales por encima de los riesgos para la salud cuando aconseja a las mujeres cómo obtener la píldora abortiva. El sitio web de Plan C incluye escenarios en los que las mujeres se han "metido en problemas legales" por acudir a urgencias, en los que "mi médico me denunció a la policía" o casos en los que familiares o amigos de confianza las "denunciaron". También dice que la gente puede comprar píldoras ahora para usarlas más tarde, "por si acaso", una práctica que, según los defensores de la vida, está plagada de posibles abusos por parte de traficantes y maltratadores. Al parecer, los medicamentos cuestan entre 40 y 600 dólares o más.

A medida que algunos estados han ampliado la disponibilidad de la píldora abortiva, también han tratado de eliminar la disponibilidad de la inversión de la píldora abortiva, en la que los efectos de la mifepristona se invierten antes de la dosis de misoprostol mediante una fuerte dosis de progesterona. La práctica es controvertida, pero los médicos que la utilizan afirman que ha ayudado a las mujeres a salvar a sus bebés. En Colorado se está tramitando en los tribunales la prohibición de este tratamiento.

Skop agradece la atención mediática que ha suscitado la demanda de la Alianza para la Medicina Hipocrática, porque aumenta la concientización sobre el aborto químico y brinda la oportunidad de llamar la atención sobre su uso generalizado y sus riesgos, además de disipar malentendidos, como que es lo mismo que el Plan B -- también conocido como píldora del día después o "anticonceptivo de emergencia" -- un fármaco inductor del aborto que se toma a los pocos días de mantener relaciones sexuales, no a las semanas de embarazo.

Y aunque espera que la demanda conduzca a la supervisión de la FDA, obligue a la agencia a seguir estudiando la mifepristona, restablezca la normativa inicial del fármaco de 2000 e instituya un mandato federal para la notificación de los abortos, afirma que no aboga por que la mifepristona se retire por completo del mercado. Si eso ocurre, le preocupa que los proveedores de abortos químicos recurran a métodos basados únicamente en el misoprostol, que induce el parto sin matar primero al bebé.

"Lo primero es que la gente se plantee qué es el aborto", dijo Skop. "¿Ayuda a las mujeres, y si una mujer va a abortar, debemos practicarle uno que sea más peligroso, en lugar de un aborto quirúrgico?".

Tampoco le sorprende que haya más mujeres que no hablen de su experiencia negativa con un aborto químico. Ha preguntado a mujeres que sufren complicaciones si quieren presentar una denuncia, sólo para que le digan que creen que se merecen lo que les ha pasado. "Sólo quieren olvidarlo y seguir adelante", afirma. "Pero es una experiencia horrible, y realmente tenemos que intentar evitar que las mujeres tengan que recorrer ese camino".

Pakka, coordinadora del Proyecto Raquel en Toledo, explica que, a medida que aumenta la proporción de abortos químicos en el total de abortos en EE.UU., las diferencias entre la experiencia del aborto químico y el quirúrgico influyen en el modo en que los ministerios de sanación postaborto, como el Proyecto Raquel, atienden a estas mujeres. Las mujeres que han tomado la píldora abortiva "sienten que son las únicas responsables de lo ocurrido", afirma. "Mi trabajo es mostrarles que son dignas de amor, que son amadas, que merecen el perdón de la misericordia y que no están solas".