Conferencia de Tekakwitha hace un llamado a proteger a las mujeres y niñas indígenas de la violencia

Por Barb Umberger

BLOOMINGTON, Minnesota (OSV News) -- Kathleen Mishow pasó nueve años orando a St. Kateri Tekakwitha por otro hijo después de que ella y su esposo tuvieron un hijo 18 meses después de casarse.
Incluida en las oraciones de Kathleen estaba la promesa de que, si alguna vez tenía una hija, la llamaría Kateri. Finalmente dio a luz a una hija y cumplió su promesa.

"Al menos cumplí mi deseo con Kateri y la tuve durante 20 años", dijo Kathleen, una ojibwe de White Earth Nation, quien contó su historia con el apoyo de su amiga Vicki Phillips, quienes asisten regularmente a la parroquia de Gichitwaa Kateri en Minneapolis. "Ella era muy valiente. Le diría: 'Ten cuidado al salir', pero ella pensó que era invencible a esa edad".

Kateri, entonces de 22 años, fue vista por última vez saliendo con un joven del dúplex donde vivía, al otro lado de la calle de sus padres.

Kathleen contó su experiencia con The Catholic Spirit, el periódico de la Arquidiócesis de San Pablo y Minneapolis, el 20 de julio, solo momentos antes de que los oradores principales subieran al escenario para abordar el tema de las mujeres indígenas desaparecidas y asesinadas en la 84ª Conferencia anual de Tekakwitha, en un hotel en Bloomington, Minnesota, hasta el 23 de julio. La conferencia, que honra la espiritualidad y las tradiciones de los indígenas católicos, atrajo a más de 300 personas de todos los Estados Unidos, incluidos dos grupos de Alaska.

Kathleen recordó haber recibido una llamada telefónica de un amigo de Kateri que estaba en la cárcel del condado de Hennepin. El amigo le dijo que escuchó a la gente en la cárcel hablar de Kateri y decir: "Oh, no está desaparecida. Está en el río".
"Mi esposo caminó por el río Mississippi durante más de un año", dijo Kathleen.

"Arriba y abajo. Iría todos los días".
El dolor nunca se alivia, dijo Kathleen. "Realmente me gustaría saber de una forma u otra".

El padre David Bailey, sacerdote de la Diócesis de Tyler, Texas, contó historias inquietantes de mujeres nativas desaparecidas y asesinadas. La venta de mujeres y niños indígenas de América del Norte ha estado ocurriendo desde la era colonial, dijo.

Las mujeres nativas son víctimas de violencia a "un nivel astronómico" y la gran mayoría de los perpetradores son hombres no nativos, dijo.

Cada persona es creada a imagen y semejanza de Dios, dijo. "Todos tenemos derecho a ser tratados con dignidad, a ser tratados con respeto, a ser tratados con amor", dijo. "Y por lo tanto, debemos en todo momento respetar la vida, nunca comprometer la dignidad de nadie".

El padre Bailey dijo que "arrojando una luz sobre estas cosas", hablando de ellas y adquiriendo conciencia, "podemos iluminar los rincones donde los hombres malvados buscan cometer sus malas acciones".

El padre Michael Carson, subdirector de Asuntos Nativos Americanos en la Conferencia de Obispos Católicos de los Estados Unidos, enfatizó la importancia de involucrarse en el tema. Proporcionó 10 razones por las que cree que el problema es generalizado en las comunidades nativas más que en "cualquier otro grupo cultural".

La primera razón es la pobreza, que "limita las opciones", dijo. "Y si alguien le ofrece una vida mejor a las mujeres que viven en la pobreza, la oferta se vuelve más una tentación para involucrarse en la trata", dijo.

Otra razón son las comunidades más aisladas, lo que dificulta "que la gente hable entre sí", dijo el padre Carson. "Si alguien desaparece en una comunidad, es muy difícil que las otras comunidades lo sepan", dijo.

Felicitas Brugo Onetti, cuya formación es en trabajo social, también se dirigió a la conferencia. Como coordinadora de divulgación y educación contra la trata de personas para los Servicios de Migración y Refugiados de la USCCB, brindó una descripción general de la trata de personas, un delito que utiliza la fuerza, el fraude o la coerción. Los informes indican que el 40% de las víctimas en las comunidades nativas son explotadas a través del tráfico familiar por "alguien que conocen y alguien en su círculo inmediato". Las tácticas se enfocan principalmente en la manipulación y la coerción, dijo.

"Cuando hablamos específicamente de la comunidad nativa, el trauma histórico y la pérdida de la cultura es un problema muy frecuente aquí", dijo. "Los perpetradores saben exactamente cómo aprovecharse de eso y exactamente cómo... promover estas promesas vacías y las diferentes formas en que pueden... obligarte a ser víctima".

La conferencia se inauguró a las 9:15 a.m. con una "gran entrada" en un gran salón del hotel. Los grupos fueron presentados en gran parte por estado a medida que avanzaban hacia el frente de la sala de conferencias, con Donald Blackhawk, de 28 años, que asiste a Gichitwaa Kateri en Minneapolis, tocando la batería desde el frente de la sala.

Sosteniendo pancartas coloridas que reconocían sus estados de origen, algunas de las cuales incluían los años en que un estado dado había sido sede de la conferencia anual, cada grupo procesionó hasta el frente de la sala y giró a la izquierda o a la derecha para colgar sus pancartas, que llenaron la sala para crear un registro colorido de los asistentes.

El obispo Chad Zielinski de New Ulm concelebró una Misa al final de la tarde, seguida de una cena y un servicio de sanación y reconciliación.

A media tarde, se invitó a los participantes a elegir entre varias sesiones de talleres que incluyeron experimentar historias curativas, hacer himnos en idiomas nativos, explorar las conexiones culturales de los ojibwe y aprender a tocar la flauta de los nativos americanos.

La hermana de la escuela de Notre Dame Kathleen Storms y otras dos personas de la Arquidiócesis de St. Paul y el equipo de Cuidado de la Creación de Minneapolis ayudaron a algunos participantes a armar una Coronilla de Kateri Tekakwitha parecida a un rosario, ensartando siete cuentas de colores para cada una de las siete secciones que simbolizan los días de la creación, dijo la Hermana Kathleen. Las cuentas de colores representan lo que se honra, dijo, como el azul del cielo. Una medalla en la coronilla honra a Santa Kateri Tekakwitha, patrona del medio ambiente. Las oraciones dichas como parte de la coronilla incluyen el Ave María y el Padre Nuestro, y los participantes las rezaron en silencio y reflexivamente mientras creaban sus coronillas, dijo la hermana Kathleen.