Search
-
February 18, 2026Por Josephine Peterson, Catholic News Service
CIUDAD DEL VATICANO (CNS) -- Los católicos que acudan a Misa el Miércoles de Ceniza saldrán de la iglesia marcados, pero el hecho de que las cenizas aparezcan en forma de cruz marcada en la frente o esparcidas sobre la cabeza depende en gran medida del lugar del mundo en el que se celebre el culto.
Aunque los católicos de Estados Unidos suelen recibir una cruz visible de cenizas trazada en la frente, esa no es la práctica universal en toda la Iglesia católica. En muchas partes del mundo, especialmente en Italia, las cenizas se espolvorean ligeramente sobre la cabeza.
El padre benedictino Eusebius Martis, profesor del Pontificio Ateneo Benedictino de San Anselmo en Roma, declaró el 11 de febrero a Catholic News Service que ambas formas están aprobadas por la Iglesia y que no hay ningún texto que describa explícitamente cómo deben recibirse las cenizas más allá de "la imposición de las cenizas".
El padre Martis, un monje de los suburbios de Chicago que lleva dos años viviendo en Roma, prefiere personalmente la aspersión de cenizas sobre la cabeza. Afirma que le parece más acorde con la típica lectura del Evangelio de Mateo, que dice que los tres pilares de la Cuaresma --la oración, el ayuno y la limosna-- deben practicarse en silencio y con sinceridad, y no para obtener reconocimiento público.
"Al ser invisible, la persona que lo recibe queda bajo esta nube, literalmente, bajo esta nube de cenizas, por lo que es realmente un gesto de humildad", declaró a CNS.
No obstante, el padre Martis reconoció que la costumbre más visible de las cenizas en la frente que tiene lugar en las parroquias estadounidenses --también practicada en países en América Latina y otras partes del mundo--, puede tener un valor espiritual. La cruz trazada en la frente se hace eco del signo que se hace por primera vez en el bautismo y se repite a lo largo de la vida sacramental de un católico, afirmó.
"La cruz en la frente es un signo de pertenencia, ¿verdad?", dijo.
Las cenizas, obtenidas de la quema de las hojas de palma del Domingo de Ramos del año anterior, se imponen junto con las siguientes palabras: "Recuerda que eres polvo y en polvo te convertirás" o "Arrepiéntete y cree en el Evangelio". El gesto marca el comienzo de la temporada de Cuaresma de oración, ayuno y limosna en preparación para la Pascua.
Las tradiciones del Miércoles de Ceniza han evolucionado a lo largo de los siglos, y hay quienes tienen teorías sobre cómo surgieron estas prácticas. El padre benedictino Kurt Belsole, coordinador de liturgia del Pontificio Colegio Norteamericano de Roma, dijo que en el siglo XI ya existía una distinción en la forma de recibir las cenizas.
"Se aceptaba universalmente que los hombres recibían las cenizas en la cabeza y las mujeres en la frente", explicó el padre Belsole en un correo electrónico. "Sospecho que era para que las cenizas tocaran realmente el cuerpo o la piel, ya que los hombres no llevaban sombreros en la iglesia, pero las mujeres llevaban velos o cubiertas para la cabeza".
Hoy en día, en Italia, tanto los hombres como las mujeres suelen recibir las cenizas esparcidas sobre la coronilla. Siguiendo la costumbre italiana, los papas han celebrado históricamente el Miércoles de Ceniza esparciendo cenizas sobre las cabezas.
Incluso la celebración del Miércoles de Ceniza no es idéntica en todas partes. En algunas partes de la Arquidiócesis de Milán, las iglesias que siguen el rito ambrosiano --la tradición litúrgica propia de Milán-- no celebran el Miércoles de Ceniza. En su lugar, la Cuaresma comienza el domingo siguiente, reflejando una tradición local que se remonta al siglo IV.
A pesar de estas tradiciones regionales y diferencias en la recepción de las cenizas, el padre Martis dijo que el enfoque espiritual de la temporada de Cuaresma no cambia.
"Es una expresión de humildad, que es lo que creo que los fieles deben pensar cuando la reciben", dijo.
El Papa León XIV aconsejó a los católicos que utilizaran los 40 días de Cuaresma como un tiempo para escuchar, ayunar y compartir en comunidad, lo que les llevaría a una mayor atención a Dios.
"La Cuaresma es el tiempo en el que la Iglesia, con solicitud maternal, nos invita a poner de nuevo el misterio de Dios en el centro de nuestra vida, para que nuestra fe recobre su impulso y el corazón no se disperse entre las inquietudes y distracciones cotidianas", dijo el Papa en su mensaje para la Cuaresma.
El padre Martis se mostró de acuerdo y afirmó que la Cuaresma tiene que ver con la oración y la limosna, pero también advirtió contra la reducción de este tiempo a una mejora personal temporal o a una abstinencia pasajera.
"Dime cómo dejar el chocolate durante la Cuaresma te va a convertir en una persona mejor, o cómo pasar un enero sin alcohol te convierte en una persona mejor si vas a emborracharte el 1 de febrero", dijo. "Esa no es la concepción que tiene la Iglesia del sacrificio".
En cambio, dijo, los sacrificios de Cuaresma tienen como objetivo acercar a los creyentes a una relación más profunda con Dios.
"Se supone que los sacrificios que hacemos consisten en entregar nuestro corazón por completo a Dios", dijo el padre Martis. "Dios quiere de nosotros lo único que no puede tomar, y eso es nuestro amor. Así que, al final, lo mejor que podemos hacer es simplemente entregar nuestro corazón a Dios".