El obispo Seitz sobre el Tapón del Darién: 'Podías ver el sufrimiento en sus rostros'

Por Gina Christian, OSV News

OSV News recientemente entrevistó a obispo Mark J. Seitz de El Paso, Texas, después de su regreso de la X Reunión de Obispos y Agentes de Pastoral Migratoria de América del Norte, Centroamérica y el Caribe, que tuvo lugar del 19 al 23 de agosto en Panamá.

El encuentro, que se centró en el tema "Caminando con el Migrante y el Refugiado", incluyó una Misa con el cardenal Michael Czerny, prefecto del Dicasterio para el Servicio del Desarrollo Humano Integral del Vaticano, y una visita pastoral al Tapón del Darién. Esta región remota, ubicada en la frontera entre Colombia y Panamá, se ha convertido en una importante y mortal ruta de migración, ya que miles de personas navegan su terreno escarpado y denso al mismo tiempo que también enfrentan el crimen y las enfermedades.

Esta entrevista ha sido editada para mayor claridad.

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OSV News: ¿Cuál fue su experiencia general durante esta reunión sobre migración?

Obispo Seitz: Ciertamente conocía a algunos de estos obispos, ya que tuvimos una reunión el año pasado en El Salvador. Esta vez fue un grupo más grande, con algo así como 22 obispos presentes.

La oportunidad de encontrarnos y reflexionar sobre estos temas, y de hablar sobre qué tipo de carta pastoral podríamos escribir, fue muy valiosa, aunque al final no completamos la carta pastoral, porque nos dimos cuenta de que ese proyecto va a requerir mucho más trabajo.

Sin duda, la parte más conmovedora de la semana fue cuando tuve la oportunidad de ir con un pequeño grupo al Tapón del Darién. Muchos de nuestros inmigrantes que han pasado por El Paso tuvieron que atravesar por ahí para llegar (a la frontera entre Estados Unidos y México), donde los inmigrantes de Venezuela y Ecuador son los grupos principales.

OSV News: El Tapón del Darién ha demostrado ser una de las rutas migratorias más difíciles y mortales del mundo. ¿Cómo llegaron allí, y cuál fue su impresión al ver una parte de aquello en persona?

Obispo Seitz: El gobierno panameño en realidad se ofreció a llevarnos al Tapón del Darién. Nos llevaron en un pequeño avión militar, y aterrizamos en una pista de aterrizaje en Darién, en un lugar llamado Metetí.

Éramos unos ocho obispos en total. Nuestro grupo incluía al cardenal Michael Czerny, prefecto del Dicasterio para el Servicio del Desarrollo Humano Integral del Vaticano; al cardenal Álvaro Leonel Ramazzini Imeri, obispo de Huehuetenango, Guatemala; al arzobispo José Domingo Ulloa Mendieta de Panamá; y al obispo Pedro Joaquín Hernández Cantarero del Vicariato Apostólico de Darién.

En lo que se refiere al Tapón del Darién en sí, había visto fotos, había visto algunos videos, pero no es lo mismo que estar allí. La parte norte que vimos parecía ser una mezcla de pastizales y bosque o selva. Fuimos en coche más al sur desde Metetí a un lugar llamado Lajas Blancas.

Llegamos a un pequeño lugar en el río donde ha surgido una pequeña comunidad rústica. Tienen algunas pequeñas tiendas que proporcionan solo lo necesario. Hay una estación de la Cruz Roja, un lugar muy rústico con un techo de metal, pero sin paredes, donde la gente puede pasar la noche. También hay un lugar para estacionar autobuses que finalmente llevarán a aquellos que puedan pagar los $60 por persona desde ese lugar al norte, hasta la frontera norte de Panamá.

Caminamos hasta el río, que es bastante ancho y de corriente rápida, y vimos estos botes estrechos que parecen estar hechos a mano, casi tan anchos como una canoa. Tienen un pequeño motor para que puedan ir río arriba, y cada bote lleva a unas 15 personas.

Y uno después de otro, estos botes transportaban personas que habían hecho la travesía por la parte más escarpada del Darién hasta este puesto de avanzada. Muchos de ellos parecía que perdían el equilibrio y necesitaban un poco de ayuda para salir del bote. Vi los pies de varios de ellos; estaban ensangrentados y con ampollas. Y los niños parecían -- algunos de los bebés parecían un poco apáticos.

Podías ver el sufrimiento en sus rostros, y fue muy conmovedor.

Muchos de ellos me pidieron que los bendiga. Quería hacer algo más, pero no sabía qué podía hacer por ellos. Así que sientes ese tipo de frustración.

OSV News: ¿Cómo puede la Iglesia Católica acompañar a los migrantes de manera que se aborden los traumas que los llevan a abandonar sus tierras natales y que sufren durante su viaje?

Obispo Seitz: Esa es una muy buena pregunta. Muchos migrantes han sido violados sexualmente en el camino; muchos de ellos han sido secuestrados y golpeados. Incluso los niños están siendo secuestrados ahora en México, especialmente en el norte de México.

Una de las cosas que estamos apoyando con el fondo que creamos en El Paso es poder ayudar con servicios psicológicos para aquellos particularmente traumatizados por su experiencia. Hemos establecido una clínica médica que cuenta con tales servicios.

El obispo de Darién nos comentó que no han podido establecer ningún servicio caritativo operado por la Iglesia en los puestos avanzados donde pasan los refugiados, ya que solo tiene 11 sacerdotes en toda esta región, que es la más grande de Panamá. Hay pequeños pueblos, en su mayoría con personas indígenas allí, y están haciendo lo mejor que pueden solo para atender a esas comunidades.

Estaba pensando que tal vez podamos encontrar financiamiento para construir una pequeña capilla en uno o dos de estos lugares, porque para las personas que realizan este viaje, su fe es todo lo que tienen en cierto modo, pero su fe es poderosa, y es lo único que realmente los sostiene.

Así que como Iglesia ciertamente queremos hacerles saber que el Señor está con ellos en estas circunstancias, y queremos recordarles que los amamos y nos preocupamos por ellos como hijos de Dios.

OSV News: Según el derecho internacional, el principio de no devolución protege a las personas de ser devueltas a situaciones donde su vida o libertad estarían en peligro. ¿Cómo puede la Iglesia ayudar a defender este principio?

Obispo Seitz: Para ponerlo en términos simples, creo que la Iglesia, dondequiera que se encuentre, necesita ser la conciencia de la comunidad y de los gobiernos en los lugares donde habitamos como católicos.

Eso significa que tenemos la responsabilidad de hablar proféticamente a la luz del Evangelio sobre la dignidad de la persona humana, y la responsabilidad que tenemos hacia cada ser humano.

Creo que necesitamos recordar continuamente a las personas que se encuentran ejerciendo el poder de eso. Como católicos, sea cual sea la solución que creas que es la mejor para las situaciones de inmigración, no puedes dejar de lado la conciencia de la dignidad humana fundamental de una persona, y no puedes, en conciencia, enviar a uno de estos hijos de Dios de vuelta a un lugar donde es muy probable que sufra un gran daño.

OSV News: ¿Cómo puede la Iglesia Católica concientizar sobre las causas profundas que llevan a las personas a emprender viajes migratorios peligrosos y muy a menudo mortales?

Obispo Seitz: Ninguna discusión sobre la situación de la inmigración debería centrarse únicamente en la frontera. Para entender realmente la situación y responder a ella, debemos tener en cuenta la situación en los países de origen.

Y necesitamos hacerlo no solo desde un punto de vista moral, en términos del cuidado que tenemos por todos como hijos de Dios, sino en términos de la moralidad de reconocer que tenemos cierta responsabilidad por la situación en muchos de estos países de origen, particularmente en los de América Latina, porque las organizaciones de narcotráfico en esos países son muy a menudo las que causan gran parte de la violencia, con sus actividades financiadas por el apetito de nuestro país por las drogas ilegales.

Estamos financiando a los narcotraficantes, les estamos enviando dinero y armas a través de nuestra frontera.

Por lo tanto, ciertamente necesitamos abordar estos problemas en nuestro país por el bien de nuestra propia gente, pero también por el bien de ellos. Al mismo tiempo, necesitamos ayudar a estos países a responder y combatir estos problemas destructivos que están llevando a las personas a huir finalmente hacia nuestra frontera.