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April 30, 2025Por Cindy Wooden, Catholic News Service
CIUDAD DEL VATICANO (CNS) -- El pontificado del Papa Francisco no dio lugar a acuerdos teológicos revolucionarios con otros cristianos, pero se lograron grandes avances en las relaciones personales y la cooperación práctica.
El Papa Francisco marcó la pauta desde su primera aparición pública como pontífice, refiriéndose repetidamente a sí mismo como el Obispo de Roma, una forma ecuménicamente sensible de referirse a su cargo.
Guardaba una fotografía del patriarca ecuménico ortodoxo Bartolomé de Constantinopla en el bloc de notas de su escritorio, como muestra de su amistad y de la estima que le profesaba. Ambos se reunían con regularidad, viajaron juntos a Lesbos, Grecia, para advertir sobre la difícil situación de los refugiados, y el Papa Francisco reconoció públicamente el largo compromiso del patriarca con la salvaguarda de la creación y el desarrollo de un enfoque teológico de la ecología en su encíclica de 2015, "Laudato si', Sobre el Cuidado de la Casa Común".
El obispo Brian Farrell, que fue secretario del Dicasterio para la Promoción de la Unidad de los Cristianos durante los primeros once años del pontificado del Papa Francisco, declaró a Catholic News Service el 9 de enero de 2024 que, desde el principio, el Papa les dijo a él y al cardenal Kurt Koch, prefecto del dicasterio: "Si hay algo que tenemos que hacer, díganmelo y lo haremos".
Para el Papa Francisco, dijo, "lo importante es hacer".
"Y esto se sintetizaba en las palabras que utilizaba constantemente: caminar juntos, rezar juntos, trabajar juntos", afirmó el obispo Farrell. "En otras palabras, estaba diciendo que no podemos esperar a resolver todas las cuestiones teológicas. Debemos caminar juntos ahora".
La personalidad del Papa Francisco y su facilidad para establecer relaciones garantizaron que esos viajes se llevaran a cabo, tanto en sentido espiritual como literal.
No solo visitó a los migrantes en Lesbos con el patriarca Bartolomé, sino que en 2023 realizó una peregrinación ecuménica por la paz a Sudán del Sur con el arzobispo anglicano Justin Welby, de Canterbury, y el reverendo Iain Greenshields, moderador de la Iglesia de Escocia, una iglesia presbiteriana. Los tres líderes no solo fueron para animar a los líderes políticos a tomarse en serio la paz, sino también para ayudar a reavivar las relaciones ecuménicas locales como voz del pueblo que exige paz y reconciliación.
El Papa Francisco tenía "la capacidad de tratar a las personas tal y como son", dijo el obispo Farrell, y nunca les hizo sentir que estaba por encima de ellos. Sin embargo, también podía ser franco.
Menos de un mes después de la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia en 2022, una invasión apoyada por el patriarca ortodoxo ruso Kirill de Moscú, el Papa Francisco mantuvo una videollamada con el patriarca.
"Hablé con Kirill durante 40 minutos a través de Zoom. Pasó los primeros 20 minutos sosteniendo un papel en el que leía todas las razones de la guerra", dijo más tarde el Papa en una entrevista. "Lo escuché y le dije: 'No sé nada de esto. Hermano, no somos clérigos del Estado, no podemos utilizar el lenguaje de la política, sino el de Jesús. Somos pastores del mismo pueblo santo de Dios. Por eso debemos buscar el camino de la paz, para detener el estruendo de las armas'".
El Papa añadió en la entrevista: "El patriarca no puede convertirse en el monaguillo de Putin".
Las relaciones entre la Iglesia católica y la Iglesia ortodoxa rusa habían sido tensas durante décadas, por lo que se consideró un gran avance cuando, en 2016, el Papa Francisco y el patriarca Kirill se convirtieron en el primer papa y el primer patriarca ruso en reunirse en persona. Su encuentro tuvo lugar en el aeropuerto de La Habana, Cuba, cuando el patriarca realizaba una visita pastoral y el Papa se dirigía a México.
A lo largo de su pontificado, el Papa Francisco habló del "ecumenismo de la sangre", la unidad cristiana que se ve de forma triste y poderosa en los cristianos que fueron asesinados por su fe en Jesús sin importarles en absoluto la denominación a la que pertenecían.
En mayo de 2023, al dar la bienvenida al Vaticano al papa copto ortodoxo Tawadros II de Alejandría, Egipto, el Papa Francisco anunció que añadiría al calendario católico de santos a los 21 mártires coptos cuyo asesinato en 2015 en una playa de Libia a manos de combatientes del Estado Islámico conmocionó al mundo.
El Papa dijo que la inclusión de los mártires coptos en el Martirologio Romano, el calendario en forma de libro de las fiestas de los santos, era un "signo de la comunión espiritual que une a nuestras dos Iglesias".
"Es la primera vez que ocurre", dijo el obispo Farrell en aquel momento. Durante las reuniones ecuménicas y los servicios de oración, dijo, es común "conmemorar de manera informal" a los santos y mártires de otra tradición, "pero nunca se ha tomado la decisión de incluirlos en el martirologio", incluyéndolos así formalmente "en la oración de nuestra Iglesia".
Si bien los encuentros con otros líderes cristianos eran un punto habitual en la agenda del Papa Francisco cuando viajaba al extranjero, dos de sus viajes se centraron específicamente en las relaciones ecuménicas: a finales de 2016, voló a Lund, Suecia, para inaugurar junto con los líderes de la Federación Luterana Mundial un año de actividades para conmemorar el aniversario 500 de los esfuerzos de Martín Lutero por reformar la Iglesia; y en junio de 2018 viajó a Ginebra, Suiza, para visitar el Consejo Mundial de Iglesias.
El pontificado del Papa Francisco también incluyó momentos ecuménicos más privados, como la estancia en su residencia, la Domus Sanctae Marthae, del patriarca Bartolomé, el arzobispo Welby y otros líderes eclesiásticos cuando se encontraban en Roma.
La hospitalidad fue recíproca. Cuando visitó Armenia en 2016, el Papa fue huésped de Catholicos Karekin II, patriarca de la Iglesia Apostólica Armenia. Tras una misa papal en Ereván, a la que asistió Catholicos, el Papa Francisco lo invitó a acompañarlo en el papamóvil. Los dos líderes impartieron su bendición a la multitud.