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January 25, 2023Por Fredrick Nzwili
(OSV News) -- Mientras el Papa Francisco se prepara para viajar a Sudán del Sur a principios de febrero, un obispo católico en el país describió la visita como "extremadamente crucial" para la paz y la estabilidad en la región donde los enfrentamientos interétnicos mortales continúan estallando.
En lo que se conoce como la Peregrinación Ecuménica de Paz, el Papa Francisco visitará la capital de Sudán del Sur, Juba, junto con el Arzobispo Justin Welby de Canterbury y el Rev. Iain Greenshields, moderador de la Asamblea General de la Iglesia de Escocia, del 3 al 5 de febrero. El pontífice viajará primero a la República Democrática del Congo del 31 de enero al 3 de febrero.
Los líderes habían estado expresando su deseo de visitar la nación más joven del mundo, donde los cristianos son mayoría. El país obtuvo su independencia en 2011, pero apenas dos años después, una disputa política desencadenó un conflicto mortal. Cuando terminó después de un acuerdo de paz en 2018, se estima que 400,000 personas habían muerto. Si bien los combates a gran escala han terminado, los enfrentamientos interétnicos mortales y los ataques de las milicias continúan.
El Obispo Stephen Nyodho Ador Majwok de Malakal, Sudán del Sur, dijo que la visita tiene un significado especial para él y los fieles, y expresó su angustia por las condiciones deplorables de las personas desplazadas en las zonas afectadas por los enfrentamientos.
"Esta visita tiene un gran significado para nosotros. (La) Diócesis de Malakal es la más afectada y necesita la paz. Por lo tanto, la visita tiene un significado particular para mí como obispo", dijo el prelado a OSV News en una entrevista telefónica el 19 de enero.
"Acabo de regresar de la zona donde la gente está más afectada. Lo que necesitan es paz, para que puedan volver (a sus hogares)", expresó sobre los desplazados por el conflicto.
El Obispo Majwok dijo que la gente del país anhela la paz y la estabilidad para poder moverse libremente en cualquier parte del país, salir de los campamentos y regresar a las aldeas.
"Tenemos 2 o 3 millones de personas fuera de Sudán del Sur. Necesitan volver a casa. Estos son refugiados", dijo.
Los líderes de la Iglesia en Sudán del Sur dicen que la visita papal alentará la paz y la reconciliación y demostrará la solidaridad de la Iglesia universal con el país. También se espera que anime a los líderes políticos a elegir resoluciones pacíficas.
El obispo subrayó que el hecho de que el viaje apostólico sea ecuménico también ayuda a mantener la paz.
El Padre John Gbemboyo Joseph Mbikoyezu, coordinador de la Conferencia de Obispos Católicos de Sudán, dijo que los preparativos para la visita estaban según lo programado, con la renovación de iglesias y caminos completada, los coros preparados y los arreglos para transmitir la visita en vivo.
Según el sacerdote, el papa está en peregrinación como miembro de la Iglesia universal para ver el progreso de la paz.
"En otras palabras, podría ser un momento de rendición de cuentas por lo que los líderes han hecho con respecto a la paz", dijo.
En un gesto inusual y deslumbrante después de un retiro en el Vaticano en abril de 2019, el papa se arrodilló y besó los pies de los líderes del gobierno de Sudán del Sur y su oposición, mientras los alentaba a fortalecer el proceso de paz del país. El papa había pedido al presidente Salva Kiir y a Reik Machar, ex-líder de la oposición, que procedieran con la implementación de un acuerdo de paz que habían firmado el año anterior a pesar de las dificultades.
“Se los pido con el corazón”, les dijo el Papa Francisco. "Permanezcan en la paz".
Mientras tanto, el Arzobispo Marcel Utembi Tapa de Kisangani, presidente de la conferencia episcopal en la República Democrática del Congo, que el papa visitará solo cuatro días antes de Sudán del Sur, es una gran oportunidad para que la gente de fe conozca al pontífice, un líder espiritual no sólo para los católicos sino también para otros congoleños.
"El papa viene a animarnos. Esperamos que sus palabras nos lleven hacia la unidad, la paz y la seguridad. Así lo vemos", dijo el arzobispo.
En ambos países se han levantado banderas rojas de seguridad debido a amenazas graves como el ataque a una iglesia pentecostal en Kasindi, en el este de la República Democrática del Congo, el 15 de enero. El Estado Islámico se atribuyó la responsabilidad del ataque, que dejó al menos 17 muertos y otros 60 heridos.
El Arzobispo Tapa condenó el ataque, instó a la gente a estar más alerta, pidió ayuda internacional y gritó a las milicias que dejen las armas. "No pueden seguir matando y quitando la vida, que es un regalo de Dios", dijo a OSV News.
Al mismo tiempo, el Arzobispo Tapa dijo que los continuos ataques en el este del país no detendrán la visita papal.