Papa Francisco recordado por su marca duradera en el ministerio matrimonial y familiar De la Iglesia

Por Kimberley Heatherington, OSV News

(OSV News) -- El impacto del pontificado del Papa Francisco en el matrimonio católico y la vida familiar será ampliamente estudiado, debatido y comentado en las semanas siguientes a su fallecimiento el 21 de abril de 2025.

Y aunque el pontífice concebía tanto el matrimonio como la familia, la iglesia doméstica, como un camino de fe que dura toda la vida, sus palabras y acciones concretas en apoyo de esa visión durante sus 12 años de pontificado le brindaron tanto partidarios como detractores.

Lo más dramático, quizás, fue la reacción a la publicación el 18 de diciembre de 2023 de "Fiducia Supplicans: sobre el sentido pastoral de las bendiciones", una declaración de ocho páginas del Dicasterio para la Doctrina de la Fe del Vaticano que declaraba que los sacerdotes católicos podían bendecir a personas en "situaciones irregulares", como uniones del mismo sexo y parejas divorciadas y vueltas a casar, con la condición de que la extensión de una bendición no se confundiera con la enseñanza de la Iglesia sobre el matrimonio sacramental, ni se produjera dentro de una celebración litúrgica.

Aunque no salió directamente de la pluma del Papa Francisco, "Fiducia Supplicans" se convirtió rápidamente en uno de los documentos más importantes de su pontificado, y los titulares de los medios de comunicación se apresuraron a declarar un cambio doctrinal de una institución de más de 2.000 años de antigüedad que no se caracteriza por ser repentina o inesperada.

El propio documento enfatizaba que la extensión de dicha bendición no significaba que la doctrina de la Iglesia Católica sobre la moralidad sexual -- o la comprensión del matrimonio -- hubiera cambiado; sin embargo, fue ampliamente criticado por las iglesias católicas africanas y orientales, y llevó a la Iglesia Ortodoxa Copta a suspender el diálogo ecuménico con la Iglesia Católica después de consultar con otras iglesias ortodoxas.

Durante su pontificado, el Papa Francisco se dio cuenta de los retos a los que se enfrentan las parejas contemporáneas y de que el enfoque de la Iglesia sobre la formación de parejas para el sacramento del matrimonio necesitaba una revisión basada en la visión de su predecesor, San Juan Pablo II. Su respuesta fue supervisar la publicación en 2022 por parte del Dicasterio vaticano para los Laicos, la Familia y la Vida de "Itinerarios catecumenales para la vida matrimonial: Orientaciones pastorales para las Iglesias particulares".

"Así como el catecumenado es parte del proceso sacramental para el bautismo de adultos, también la preparación para el matrimonio puede formar parte integral de todo el procedimiento sacramental del matrimonio", escribió el Papa Francisco en su prefacio a las nuevas directrices del "catecumenado matrimonial". Así se buscó abordar "la grave preocupación de que, con una preparación demasiado superficial, las parejas corran el riesgo real de celebrar un matrimonio nulo o con unos cimientos tan débiles que se 'desmorone' en poco tiempo y no pueda resistir ni siquiera las primeras crisis inevitables".

"El Papa Francisco dijo las mismas cosas que decíamos nosotros", comentó Mary-Rose Verret, quien -- con su esposo Verret -- fundó Witness to Love, un ministerio nacional que ofrece a las iglesias locales herramientas de formación matrimonial basadas en el acompañamiento personal y en facilitar a las parejas el crecimiento en la virtud.

"No se puede esperar que personas que vienen de hogares divorciados, que no saben quién es Jesús, que no saben lo que es un sacramento, que tienen tantos obstáculos para tener un matrimonio sano, feliz y santo, simplemente no se puede esperar que caigan en un matrimonio feliz", dijo. "No va a suceder. Hay que caminar con ellos. Tienes que acompañarles, mucho más allá del día de la boda".

Ryan Verret coincidió con la valoración de su esposa.

"El Papa Francisco se basó en una visión que inició el Papa San Juan Pablo II. 'Catecumenado' -- solo esa palabra hace que todos nos demos cuenta, o al menos hemos sido testigos, sirviendo a más de 90 diócesis -- de que la iglesia en la que nacimos y el país en el que nacimos realmente ya no existen", dijo. "Una pareja de novios no puede simplemente llegar a la parroquia y que le digan: 'Vamos a pasar por este libro de ejercicios y luego estarán listos para un sacramento'".

El Papa Francisco se ganó el aprecio de los Verret por ser un realista matrimonial.

"El legado del Papa Francisco sobre el matrimonio y la vida familiar es realmente abrir las puertas a la realidad de los desafíos que las parejas enfrentan hoy en día, poner un foco en eso, y no endulzar los desafíos de las parejas de hoy", compartió Mary-Rose Verret. "En la historia del mundo, las parejas que se presentan al sacramento del matrimonio probablemente nunca han tenido tantos retos y obstáculos y una base más débil que hoy en día. Y si no reconocemos eso, no estamos sirviendo a las parejas; no estamos sirviendo a la Iglesia; y no estamos sirviendo a Cristo".

El catecumenado matrimonial se desarrolló a partir de la exhortación apostólica postsinodal del Papa Francisco de 2016 "Amoris Laetitia" ("La alegría del amor") después de los Sínodos sobre la Familia de 2014-2015, que el pontífice esperaba que "animara a toda la Iglesia en su alegre compromiso de evangelizar a las familias, junto a las familias".

Pero "Amoris Laetitia" también generó su propia controversia al aludir -- en algunas notas a pie de página salpicadas en medio de más de 260 páginas de texto -- a la posibilidad de que los católicos divorciados y vueltos a casar civilmente que carezcan de una anulación puedan recibir la Eucaristía.

En el enfoque típicamente pastoral que caracteriza su papado, el Papa Francisco aconsejó que las normas de la Iglesia no están destinadas a herir, sino a ayudar a las parejas a "crecer en la vida de la gracia".

Pero siguió la "confusión", según la experiencia de la escritora y conferenciante católica Rose Sweet, cuyo ministerio acompaña a católicos divorciados.

"En general, al Papa Francisco no le gustaba -- usaba la palabra a menudo -- la rigidez", dijo.

"No le gustaba la claridad cristalina -- porque pensaba que no dejaba espacio para ciertos casos", dijo Sweet. "Pero hay un tiempo para ser claro como el cristal y blanco y negro, y hay un tiempo para no serlo. A él le gustaba dejar espacio... y hay otras personas a las que les gusta que se despejen todas las dudas". Sweet consideró que, para el ministerio de personas divorciadas, la situación podría haberse beneficiado de la especificidad que el Papa Francisco aplicó al proceso de anulación matrimonial -- la investigación de la Iglesia y la determinación de si un matrimonio sacramental realmente tuvo lugar -- que reformó en 2015. Esos cambios eliminaron una "segunda revisión" clerical automática antes de conceder una declaración de nulidad; concedieron a los obispos la autoridad para declarar la nulidad ellos mismos en casos sencillos; permitieron que las apelaciones se hicieran a nivel local; y confirmaron que el proceso debería ser gratuito.

"Fue muy claro al respecto. Dijo: 'Hay algunas personas... éstas son' y mencionó cuatro o cinco requisitos diferentes. Fue muy claro", dijo Sweet. "Así que las diócesis pudieron tomarlo y aplicarlo correctamente. Pero los divorciados y vueltos a casar (civilmente) para la Sagrada Comunión, cuando lo dejas en una base individual, y no sigues con ninguna instrucción después de eso, la gente también lo toma y corre con eso".

Aunque Sweet consideró encomiables "el corazón y el esfuerzo" del Papa Francisco, las cuestiones pastorales en torno al divorcio siguen siendo, en su opinión, "un hervidero de confusión, frustración y rabia, y es tan grave como siempre. Sigue siendo un gran lío".

Un tema frecuente de las enseñanzas del Papa Francisco fueron los marginados y los descartados por la sociedad. Sin embargo, no se refería sólo a los extraños de la calle: instó a las familias a mirar dentro de su propio seno, a los ancianos.

Por eso, en 2021, Francisco instituyó la Jornada Mundial de los Abuelos y los Mayores, coincidiendo con las fiestas de los padres de la Virgen María y de los abuelos de Jesús, los santos Joaquín y Ana.

"Los abuelos son a menudo olvidados", dijo el pontífice, "y nosotros olvidamos esta riqueza de custodiar las raíces y transmitirlas".

Cuando el padre Damian Ference, vicario para la evangelización en la Diócesis de Cleveland, escuchó la carta del Papa Francisco para la inaugural Jornada Mundial de los Abuelos y los Mayores, primero predicó sobre ella.

Luego actuó.

"Dije: '¿Qué les parece si hacemos algo por los abuelos y los ancianos?", recordó que preguntó a su personal. "Y ellos respondieron: "Hagámoslo". Ahí empezó todo, así que fue la carta del Santo Padre la que nos puso en marcha".

El resultado fueron los Talleres de Abuelos Ana y Joaquín 1.0 en la primavera de 2022, a los que asistieron más de 400 abuelos.

"Hemos tenido clérigos que han dicho: 'Fueron mis abuelos los que me impactaron'", dijo Terri Yohman, directora de la Oficina de Ministerio Matrimonial y Familiar de la diócesis, "y por eso su camino de fe, es realmente importante para ellos (abuelos y ancianos) poder compartirlo".

Siguió una cumbre, y en 2024, la "versión 2.0" de ese esfuerzo se extendió a los abuelos de las residencias de ancianos. En la actualidad, el Ministerio de Abuelos, plenamente establecido, hace hincapié en lo intergeneracional.

"Es importante formar parte de un grupo de jóvenes. Pero también es importante que los jóvenes conozcan la sabiduría de los mayores, y que los mayores se sientan inspirados por el idealismo y el entusiasmo de los jóvenes", dijo el padre Ference. "El Papa Francisco lo mencionó bastantes veces, no puedes simplemente poner a los ancianos en un asilo y olvidarte de ellos".

Los Talleres y el Ministerio de Abuelos se han extendido desde entonces a otras diócesis, con solicitudes de información procedentes de lugares tan lejanos como Australia y Filipinas.

"Creo que, de alguna manera, el Papa Francisco se estaba escribiendo a sí mismo en esa carta", dijo el padre Ference, recordando el primer mensaje del pontífice para la Jornada Mundial de los Abuelos y los Mayores. "Porque estaba animando a todos los que son mayores: Siempre van a estar llamados a ser evangelizadores y a compartir su fe. No se retiren del discipulado".