Witnesses of Hope in the Face of Mass Deportations

By Sr. Gladys Echenique, OP

Last Thursday, March 12, the Diocese of Phoenix hosted the gathering “Witness to Hope: Responding to Mass Deportations,” a day of reflection, formation, and pastoral discernment dedicated to examining the challenges currently faced by immigrant communities.

Throughout the day, pastoral leaders, ministry workers, religious sisters and brothers, priests, and representatives from various organizations gathered to dialogue about the complex migration reality affecting thousands of families in our region. The goal of the gathering was to provide pastoral tools, information, and spaces for reflection that would allow participants to respond, from a place of faith and Christian commitment to the situations of uncertainty and suffering experienced by many migrant communities.

Source: Diocese of Phoenix

The Bishop of the Diocese of Phoenix, John P. Dolan, welcomed the participants and opened the day with prayer and a reflection on the reality faced by migrants. In his words, he reminded those present that the Church is called to be a visible sign of hope, accompanying with compassion and solidarity those who are experiencing moments of difficulty.

One of the first topics addressed was the Catholic Church’s teaching on immigration and immigration enforcement policies. Participants were reminded that the social doctrine of the Church affirms the inviolable dignity of every human person and calls Christian communities to welcome, protect, promote, and integrate migrants and refugees, especially those who find themselves in situations of greater vulnerability.

At midday, the Eucharist was celebrated, becoming a deeply meaningful moment for all participants. During the homily, the new Auxiliary Bishop of Phoenix, Most Rev. Peter Dai Bui, offered a clear and pastoral reflection on the reality of immigration. He invited the Church not to remain indifferent to the suffering of many families who live with fear and uncertainty and reminded everyone that the Gospel calls us to recognize the face of Christ in those who suffer. Another important moment of the gathering was the presentation of the topic “Know Your Rights.” In this session, practical information was shared to help communities understand their fundamental rights in situations related to detention or deportation processes. Participants also reflected on the status of so-called “sensitive locations,” such as parishes, schools, and hospitals, spaces that historically have been considered places of protection and accompaniment for vulnerable persons.

Strategies for pastoral accompaniment of immigrant communities were also shared, emphasizing the importance of walking alongside affected families with closeness, attentive listening, and concrete support. Initiatives of public witness and pastoral presence were also presented, highlighting ways in which the Church can visibly express its commitment to human dignity and social justice.

This gathering takes on particular significance during the liturgical season of Lent, a time that calls us to conversion of heart and solidarity with those who suffer. In our region, marked by its proximity to the border and by the daily experiences of many migrant families, this reality deeply challenges our communities of faith.

As part of this pastoral commitment, Kino Border Initiative invites the entire community to participate in the Migrant Way of the Cross, which, God willing, will take place on Saturday, March 21. The event will begin at 10:00 a.m. at the Dennis DeConcini Port of Entry in Nogales, Sonora. From there, participants will walk through several streets of the city, remembering the way of the cross of Christ reflected in the suffering of many migrant brothers and sisters.

At the conclusion of the gathering, Archbishop John C. Wester of the Archdiocese of Santa Fe 

Source: Diocese of Phoenix

offered a blessing to all those present, sending them forth as witnesses of hope in the midst of a reality marked by pain, but also by faith, solidarity, and Christian commitment.

Amid today’s challenges, gatherings like this remind us that the Church is called to be a sign of hope, compassion, and justice, walking alongside the most vulnerable and proclaiming through its witness that human dignity knows no borders.

If you'd like to get involved we have another event this Saturday in Nogales. 


El pasado jueves 12 de marzo se llevó a cabo en la Diócesis de Phoenix el encuentro “Witness to Hope: Responding to Mass Deportations” (Testigos de Esperanza: Respondiendo a las Deportaciones Masivas), una jornada de reflexión, formación y discernimiento pastoral dedicada a analizar los desafíos que enfrentan hoy las comunidades inmigrantes.

Durante todo el día, líderes pastorales, agentes de pastoral, religiosos, sacerdotes y representantes de diversas organizaciones se reunieron para dialogar sobre la compleja realidad migratoria que afecta a miles de familias en nuestra región. El objetivo del encuentro fue ofrecer herramientas pastorales, información y espacios de reflexión que permitan responder, desde la fe y el compromiso cristiano, a las situaciones de incertidumbre y sufrimiento que viven muchas comunidades migrantes.

El Obispo de la Diocesis de Phoenix, John P. Dolan, dio la bienvenida a los participantes e inició la jornada con una oración y una reflexión sobre la realidad de las personas migrantes. En sus palabras, recordó que la Iglesia está llamada a ser un signo visible de esperanza, acompañando con compasión y solidaridad a quienes viven momentos de dificultad.
Uno de los primeros temas abordados fue la enseñanza de la Iglesia Católica sobre la inmigración y las políticas de aplicación de la ley. Se recordó que la doctrina social de la Iglesia afirma la dignidad inviolable de toda persona humana y llama a las comunidades cristianas a acoger, proteger, promover e integrar a los migrantes y refugiados, especialmente a quienes se encuentran en situaciones de mayor vulnerabilidad.

Al mediodía se celebró la Eucaristía, un momento profundamente significativo para todos los participantes. Durante la homilía, el nuevo Obispo Auxiliar de Phoenix, Mons. Peter Dai Bui, ofreció una reflexión clara y pastoral sobre la realidad de la inmigración. Invitó a la Iglesia a no permanecer indiferente ante el sufrimiento de tantas familias que viven con miedo e incertidumbre, y recordó que el Evangelio nos llama a reconocer el rostro de Cristo en quienes sufren.

Otro momento importante del encuentro fue la presentación del tema “Know Your Rights” (Conozca sus derechos). En esta sesión se ofreció información práctica para ayudar a las comunidades a comprender sus derechos fundamentales ante situaciones relacionadas con detenciones o procesos de deportación. También se reflexionó sobre el estatus de los llamados “lugares sensibles”, como parroquias, escuelas y hospitales, espacios que históricamente han sido considerados ámbitos de protección y acompañamiento para las personas más vulnerables.

Asimismo, se compartieron estrategias pastorales para acompañar a las comunidades inmigrantes, destacando la importancia de caminar junto a las familias afectadas con cercanía, escucha y apoyo concreto. También se presentaron iniciativas de testimonio público y presencia pastoral, subrayando cómo la Iglesia puede expresar de manera visible su compromiso con la dignidad humana y la justicia social.

Este encuentro adquiere un significado especial en el tiempo litúrgico de Cuaresma, un tiempo que invita a la conversión del corazón y a la solidaridad con quienes sufren. En nuestra región, marcada por la cercanía de la frontera y por la experiencia cotidiana de muchas familias migrantes, esta realidad interpela profundamente a nuestras comunidades de fe.

Como parte de este compromiso pastoral, Kino Border Initiative invita a toda la comunidad a participar en el Viacrucis Migrante, que, Dios mediante, se llevará a cabo el próximo sábado 21 de marzo. La jornada comenzará a las 10:00 a.m. en el cruce fronterizo Dennis DeConcini, en Nogales, Sonora. Desde allí, los participantes caminarán por algunas calles de la ciudad recordando el camino de la cruz de Cristo en el sufrimiento de tantos hermanos y hermanas migrantes.

Al finalizar el encuentro, el Arzobispo John C. Wester, de la Arquidiócesis de Santa Fe, ofreció una bendición a todos los presentes, enviándolos como testigos de esperanza en medio de una realidad marcada por el dolor, pero también por la fe, la solidaridad y el compromiso cristiano.

En medio de los desafíos actuales, encuentros como este recuerdan que la Iglesia está llamada a ser signo de esperanza, compasión y justicia, caminando junto a los más vulnerables y proclamando con su testimonio que la dignidad humana no conoce fronteras.