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March 12, 2026El Vaticano organizó sus propios mini Juegos Paralímpicos medio siglo antes del inicio oficial de los Juegos
Por Carol Glatz, Catholic News Service
CIUDAD DEL VATICANO (CNS) -- Más de 50 años antes de que se celebraran los primeros Juegos Paralímpicos en 1960 en Roma, el Vaticano ya había organizado lo que podría haber sido el primer evento deportivo y gimnástico internacional con atletas con discapacidad.
Con los Juegos Paralímpicos de Invierno que comienzan en Milán-Cortina el 6 de marzo y se prolongarán hasta el 15 de marzo, el periódico del Vaticano, L'Osservatore Romano, destacó que, entre la serie de eventos gimnásticos y deportivos celebrados en el Vaticano a principios del siglo pasado, los "juegos" que se celebraron del 23 al 27 de septiembre de 1908 incluyeron a atletas con discapacidad auditiva y visual y amputados.
Por esa razón, "quizás los Juegos Paralímpicos nacieron precisamente en el patio vaticano de San Belvedere, que se transformó en un extraordinario campo de atletismo" y estadio ante una gran multitud que incluía al Santo Papa Pío X, según informó el periódico vaticano el 2 de marzo.
Atletas de Italia, Francia, Bélgica, Austria, Irlanda y Canadá compitieron en la primera competición internacional católica de gimnasia y atletismo a finales de septiembre de 1908, que se inauguró con dos toques de trompeta.
De los nueve jóvenes con discapacidad visual que compitieron en salto de altura, el ganador, conocido solo por su apellido, Cittadini, ganó con un salto de 1,10 metros (3 pies y 6 pulgadas).
En una carrera de corta distancia para atletas con una extremidad amputada, ganó un irlandés anónimo, según añaden los archivos de los periódicos.
En un artículo fechado el 26 de septiembre de 1908, un reportero del periódico del
Vaticano preguntó al ganador del salto de altura si estaba contento con los aplausos que recibió tras su victoria. "Estaría aún más contento si pudiera (saltar tan alto como) las personas videntes", respondió.
Los eventos fueron "verdaderamente magníficos", según el histórico artículo, que evocaba recuerdos de "una época lejana en la que el patio del Belvedere era escenario de torneos ecuestres".
La revista italiana "L'Illustrazione Italiana" también describió los acontecimientos de 1908, informando de que los gimnastas con discapacidad auditiva observaban las señales del director del club de su internado católico para guiarlos en su rutina, señalando que los jóvenes atletas no podían oír los entusiastas aplausos del Papa y del público.
El encuentro internacional terminó con un desfile de los atletas por las calles cercanas de Roma y una audiencia con San Pío, quien elogió a los jóvenes por sus habilidades y su profunda fe, y otorgó certificados honoríficos a las diferentes asociaciones que asistieron.
Según Antonella Stelitano, experta en la historia de los Papas y los deportes, a partir de 1903 se celebraron todos los domingos en los patios del Vaticano de San Dámaso o Belvedere eventos gimnásticos a los que se invitaba a oratorios y parroquias locales, y en 1905 se celebró la primera conferencia deportiva católica italiana, organizada por Acción Católica.
El Papa aprovechaba las reuniones dominicales para catequizar a los jóvenes, escribió en 2021 en RivistaDirittoSportivo.it.
El periódico del Vaticano ofrecía una amplia cobertura de las exhibiciones semanales con clasificaciones, comentarios, entrevistas e incluso notas de los equipos médicos, con detalles de las lesiones sufridas por los competidores. Se publicaban avisos de suspensiones por lluvia, así como los horarios de los guardias suizos y los gendarmes del Vaticano que se turnaban para dar la bienvenida a los atletas cada semana, incluso con fanfarrias musicales de sus respectivas bandas, escribió L'Osservatore Romano.
Los discursos del Papa a los atletas siempre aparecían en primera plana, añadió.
San Pío consideraba que la Iglesia debía fomentar los juegos, el ejercicio y el deporte como una salida sana y saludable para adultos y jóvenes, no solo para practicar las virtudes del juego limpio, sino también como alternativa a las presiones de pasar el tiempo libre bebiendo o jugando, según Stelitano.
Las reuniones especiales del Vaticano se produjeron justo después de la elección del Papa Pío en 1903. Los primeros Juegos Olímpicos modernos acababan de revivir en Atenas en 1896, después de que el barón francés Pierre de Coubertin fundara el Comité Olímpico Internacional en 1894.
Según Stelitano, De Coubertin se sintió decepcionado por la baja participación en la segunda y tercera edición de los Juegos modernos, celebrados en París en 1900 y en St. Louis, Missouri, en 1904.
Quería que los Juegos de 1908 se celebraran en Roma y pensaba que la asistencia aumentaría con el apoyo público del Papa, escribió. Así pues, el barón francés viajó a Roma en 1905 y se reunió con el secretario de estado del Papa, el cardenal Rafael Merry del Val, que también era un amante de los deportes desde su infancia en Inglaterra, donde asistió al Eton College.
Aunque el Vaticano apoyaba la idea, no habría promoción pública por parte del Papa debido a la llamada "cuestión romana", una larga disputa con el gobierno italiano sobre la soberanía de la Santa Sede que mantuvo a los Papas prácticamente confinados dentro de los muros del Vaticano entre 1870 y 1929, después de que los revolucionarios lucharan contra el control Papal en su lucha por unificar Italia.
Los Juegos acabaron celebrándose en Londres en 1908, después de que el Gobierno italiano dijera que no tenía suficiente dinero para organizar el evento mundial y que prefería invertir sus recursos en la nación.
No obstante, el Papa asistió a la celebración deportiva del Vaticano en 1908, en la que participaron personas con discapacidad.
Parece apropiado que los primeros Juegos Paralímpicos se celebraran en Roma del 18 al 25 de septiembre de 1960.
Hoy en día, la asociación deportiva oficial del Vaticano, Athletica Vaticana, incluye a atletas con discapacidades y migrantes, y está afiliada a la Federación Italiana de Deportes Paralímpicos y Experimentales y a la Federación Italiana de Atletismo.